Arrêtons le harcèlement (mais seulement jusqu’au journal télévisé de 20 heures)

Le harcèlement est une chose terrible. Du moins tant qu’il se pratique à l’école. Puis on grandit, on entre dans le monde des adultes et, comme par magie, les choses changent. La brutalité devient du leadership, les menaces de la dissuasion, l’arrogance de la détermination et l’intimidation une technique de négociation raffinée. Et si, en plus, le harceleur dispose d’une armée, de quelques milliards et d’un bon service de communication, il peut même aspirer au prix Nobel de la paix. Peut-être avec le soutien de quelques collègues tout aussi méritants.

Mais procédons dans l’ordre.

Il y a quelques mois, ma femme et moi avons participé à une réunion scolaire consacrée au harcèlement. Une soirée instructive, au cours de laquelle on nous a expliqué que le harceleur est celui qui profite de sa supériorité pour intimider, humilier, isoler et imposer sa volonté. Si possible entouré de quelques fidèles suiveurs et d’un public de spectateurs qui, pour préserver leur tranquillité, préfèrent détourner le regard. On nous a rappelé combien il est important d’éduquer les jeunes au respect, à l’empathie, au dialogue et à la solidarité. Que le plus fort ne doit pas profiter du plus faible et que menacer quelqu’un pour obtenir ce que l’on veut n’est pas exactement un exemple de bonne éducation.

Tout cela est absolument incontestable. On nous a même rappelé que la gentillesse est une force. Magnifique. Presque émouvant. Puis nous sommes rentrés chez nous, juste à temps pour le journal télévisé de 20 heures. Et là, nous avons découvert que la leçon avait une date d’expiration. Plutôt proche.

Dans le monde des adultes, en effet, les règles semblent fonctionner différemment. Le plus fort peut tranquillement imposer sa volonté au plus faible, pourvu qu’il dispose d’arguments économiques, militaires ou stratégiques suffisants. Les menaces deviennent des instruments diplomatiques, les contraintes commerciales des négociations légitimes et l’isolement une mesure nécessaire pour défendre, naturellement, les valeurs universelles. Même les fidèles suiveurs du harceleur ont fait carrière : aujourd’hui, on les appelle des alliés stratégiques. Quant aux spectateurs silencieux, ils ont perfectionné l’art de la prudence diplomatique. Une discipline dans laquelle, semble-t-il, on peut obtenir des résultats extraordinaires.

Essayons d’imaginer l’application de ces mêmes logiques dans une cour d’école. Un garçon particulièrement robuste exige le goûter de son camarade parce qu’il le considère indispensable à sa propre sécurité alimentaire. Un autre menace d’exclure de la récréation quiconque n’accepte pas ses conditions. Un troisième convainc le reste de la classe que son voisin de table représente une menace et que, pour le bien de tous, il serait opportun de l’isoler.

À ce moment-là, le professeur intervient. Non pas pour les réprimander, entendons-nous bien, mais pour organiser une conférence sur le respect mutuel. À laquelle, naturellement, les trois harceleurs participent en tant qu’orateurs principaux. Avec applaudissements finaux et photo de groupe.

Absurde ? Certainement. Pourtant, il suffit de remplacer la cour d’école par la scène internationale, le goûter par une ressource stratégique et le professeur par une organisation internationale pour avoir la désagréable impression d’avoir déjà vu quelque chose de semblable.

Certes, un conflit international n’est pas une dispute entre camarades de classe. Les causes sont plus complexes, les intérêts multiples et les responsabilités pas toujours faciles à attribuer. Mais certains mécanismes de pouvoir, et surtout l’imagination avec laquelle ils sont justifiés, présentent des ressemblances plutôt embarrassantes. Et il n’est même pas nécessaire d’aller jusqu’aux grands équilibres géopolitiques. Dans la politique de chez nous aussi, dans l’économie, les grandes entreprises et la communication publique, la brutalité peut devenir de l’autorité, l’arrogance de la détermination et l’opportunisme une extraordinaire capacité d’adaptation. Il suffit de trouver les mots justes. Et, si possible, quelqu’un disposé à les répéter devant une caméra.

En somme, le harcèlement ne disparaît pas toujours en grandissant. Parfois, il change simplement de nom, met une cravate et acquiert de la respectabilité, ou devient plus facilement acceptable.

Les exemples ne manquent pas. Il suffit d’allumer la télévision, de feuilleter un journal ou de suivre les déclarations de quelque puissant de ce monde. Le monde occidental, qui aime se présenter comme le gardien des valeurs démocratiques et des droits universels, est une excellente source de coqs bombant le torse. Mais il serait injuste de lui en attribuer l’exclusivité : la concurrence internationale, dans ce domaine, est particulièrement féroce.

Soyons clairs, je n’en veux pas aux écoles. Au contraire, je crois que leur engagement contre le harcèlement est fondamental et mérite tout notre soutien. Le problème n’est pas ce que nous enseignons à nos enfants. Le problème, c’est le spectacle que nous, adultes, mettons en scène dès que la cloche sonne.

Nous exigeons qu’ils résolvent les conflits par le dialogue, tandis que nous admirons ceux qui savent s’imposer par la force. Nous leur demandons de ne pas humilier les autres, tandis que nous transformons les humiliations publiques en spectacle. Nous leur expliquons qu’être plus fort ne signifie pas avoir raison, tandis que le monde semble souvent récompenser précisément ceux qui parviennent à démontrer le contraire. Et puis, peut-être, nous nous étonnons que les jeunes aient du mal à distinguer les bons exemples des mauvais.

Peut-être devrions-nous ajouter une petite note aux dépliants distribués lors des réunions scolaires : Chers jeunes, nous vous demandons de respecter ces principes. Ils sont fondamentaux pour construire une société meilleure. Malheureusement, nous ne pouvons pas vous garantir que les adultes en feront autant. Surtout ceux qui prennent les décisions les plus importantes.

Ce serait au moins un exercice d’honnêteté. Une vertu qui, elle aussi, mériterait d’ailleurs quelques cours de perfectionnement.

En attendant, continuons donc à organiser des rencontres contre le harcèlement. Elles sont importantes, nécessaires et peuvent réellement faire la différence. Mais la prochaine fois, invitons peut-être aussi quelques responsables politiques, quelques grands dirigeants et quelques puissants de ce monde. Pas comme orateurs, bien entendu.

Comme élèves.

Si possible au premier rang. Et sans souffleurs.